1941, La Rochelle, na França ocupada. A II Guerra Mundial está no auge. A jovem tripulação alemã de um submarino classe U tem a sua noite de despedida antes de se fazerem ao mar: bebem, dançam, divertem-se como se o amanhã não existisse. Embora não o saibam, "sentem" que dos 40.000 tripulantes alemães de submarinos, somente 10.000 regressarão vivos a casa.
No mar, os primeiros dias são passados facilmente, mas após algum tempo naquele tubo de ferro, os homens tornam-se irascíveis e claustrofóbicos. Finalmente a acção: avistam um comboio de navios mercantes, presa fácil. Um "destroyer" contra-ataca: cargas de profundidade explodem; os homens atropelam-se ao longo do submarino; as anteparas rangem com a pressão de profundidade, enquanto escapam.
Finalmente livres de perigo e com a missão cumprida, rumam à base para um merecido descanso natalício.

Novas ordens chegam: devem rumar ao Mediterrâneo, via estreito de Gibraltar, ferozmente defendido pelos Aliados; os homens sentem ser uma missão impossível; a fé na Pátria acabara ali. Só a sua juventude e a lealdade ao Comandante os faz continuar...

Um excepcional filme de Wolfgang Petersen, editado na versão integral do realizador, integralmente restaurada a partir do negativo e sons iniciais.

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