L'histoire se passe dans une ferme d'Angleterre. Les animaux de la ferme du Manoir, exploités par les hommes, décident de se révolter suite au discours du cochon Sage l'Ancien, doyen de l'exploitation. Après sa mort, les cochons Napoléon et Boule de Neige mènent la révolte et chassent les fermiers. Ils organisent alors une ferme gérée par les animaux eux-mêmes. Puis, l'intellectuel Boule de Neige finit par être chassé par son rival Napoléon, qui fait de lui un traître, et mène la ferme d'une main de fer.Finalement, la vie pour les animaux est encore plus dure que du temps de l'homme; le roman se finit d'ailleurs par le constat suivant: il est devenu impossible de distinguer les cochons des hommes. Des règles d'égalité édictées au début du soulèvement ne reste que ce dernier commandement: «Tous les animaux sont égaux, mais certains le sont plus que d'autres.»