O sarilho é um aparelho que assenta num princípio semelhante ao da roldana, mas é mais aperfeiçoado. Em vez da simples roda, o sarilho é um cilindro horizontal, com dois espigões de ferro nas extremidades, apoiados em dois postes laterais, ou metidos em dois orifícios vazados nesses postes. Uma das pontas da corda está presa ao cilindro e da outra está suspenso o balde. A corda tem o comprimento necessário para o balde mergulhar no nível mais baixo da água, no período de estiagem. No geral um dos espigões do sarilho é prolongado, e transforma-se numa manivela. Fazendo girar o sarilho, a corda enrola-se e o balde sobe até à superfície. Com o auxílio da manivela, a força empregada é menor, visto esta desempenhar a função de alavanca.